Kategorisering baserad på kemisk struktur
Mjukgörare kan klassificeras på flera sätt, och den rådande indelningen är enligt deras kemiska konstruktion. De inkluderar följande:
Ftalater - Dessa är de mest använda mjukgörare. Till exempel är DEHP, DOP mjukgörare som används i stor utsträckning. Deras utseende är genomskinligt och de är färglösa, smaklösa, stabila och förflyktigas inte. De är mottagliga för användning i många typer av material – som plast, gummi, färg bland annat.
Alifatiska tvåbasiska syraestrar - dessa används också i stället för ftalater eftersom de är mindre skadliga.
Dioktyltereftalat - dioktyltereftalat anses vara ett mjukgörare även om det inte tillhör kategorin kolväten.
Epoxiestrar - Inositolmjukgörare har god värme- och utomhusbeständighet, vanligt i högfraktionerade produkter vid förhöjda temperaturer.
Bensenpolyestrar, bensoater - Dessa kemiska tillsatser finns bland annat i apparater och barnleksaker.
Amider - Amider är gynnade för tillämpningar som kräver köldbeständighet, eftersom de skapar plastprodukter med låg temperaturstabilitet.
Baserat på molekylviktsklassificering
Mjukgörare kan också delas in i arter med högre och lägre molekylvikt baserat på deras strukturella kriterier. Mjukgörare med lägre molekylvikt, såsom dioktylftalat (DOP), är monomera och blandbara med polymerer. Däremot ger mjukningsmedel med högre molekylvikt, såsom polyestermjukningsmedel, förbättrad kompatibilitet och stabilitet med polymerer.
Kategorisering baserat på hur ämnen löses i ett lösningsmedel.
Olika typer av mjukgörare kan klassificeras efter deras förmåga att lösas upp i plast. Vissa är lösliga och vissa är olösliga mjukgörare. De lösliga mjukgörare löser sig helt i plasten de tillsätts och hjälper till att skapa en blandning som effektivt förbättrar materialets flexibilitet. Å sidan gör inte de olösliga mjukgörare det. Blanda hellre fysiskt med plasten och uppvisa vanligtvis en mindre potent effekt, för att förbättra flexibiliteten.
Kategorisering baserad på Renlighetsåtgärder
Olika hygieniska åtgärder klassificerar mjukgörare i ämnen som är skadliga, för hälsan och behöver reglering som vissa klorerade kolväten; lågtoxiska sådana som dibutylftalat som är mindre skadliga men ändå kräver reglering; och icke-toxiska alternativ som citratbaserade mjukgörare som anses säkra för användning, i livsmedel och droger.
Klassificering efter kompatibilitet
Mjukgörare kan också kategoriseras baserat på deras kompatibilitet, med polymerer i tre grupper. Mjukgörare, sekundära mjukgörare och förlängare. Huvudmjukgörare har utmärkt kompatibilitet med polymerer och kan användas oberoende. Hjälpmjukgörare måste kombineras med huvudmjukgörare för att förbättra kompatibiliteten. Förlängare har minimal kompatibilitet med polymerer och används ofta av ekonomiska skäl eller för att modifiera prestanda.
